要了解哈尔滨美食，不能不先了解当地的冰雪饮食文化。
哈尔滨的冬天极长，“千里冰封，万里雪飘”，不但产生了晶莹剔透的冰雕，还产生了极为独特的冰雪饮食文化——生活在严寒地区的早期人类，在脱离了生食，养成熟食习惯后，为了适应冰天雪地的环境而产生的特殊饮食制度。
在冰雪饮食中，冻食是最好的代表，在哈尔滨于一千多年前就已经出现了。辽代的契丹人就已有吃冻梨的习惯，将已冻硬的梨：“取冷水浸良久，冰皆外结，已而敲去，梨已融释。”因此他们在草木凋零的寒冬，仍能摄取到足够的维生素C。直到如今，东北人到了冬天，仍爱吃冻梨、冻柿子。
生食鱼、肉、葱、蒜，是冰雪饮食的特色。辽代的契丹人生食兔肝，并蘸鹿舌酱进食，这一点与爱斯基摩人的生吃海豹肝类似。现代的赫哲族人仍爱吃生鱼，这是为了在冬季获取足够的维生素。在没有冻果的情况下，如只吃熟食，容易得坏血病。为了消除生吃鱼肉的不良后果，他们佐以大量的葱、蒜来杀菌。因此，现代的东北人还是吃生葱生蒜，说话常带异味，令人皱眉。
在冰雪饮食中，腌菜、泡菜、凉拌菜也占了很大的比例，也是生食的例证。据说上京地区（现哈尔滨市附近）的女真人，冬季吃米菜肴有“野蒜、长瓜皆盐渍者”。现在的东北人家所吃的酸菜、泡菜腌黄瓜，都是女真人的历史遗留。他们几乎无菜不腌，酸菜是用大白菜脆的，除了当开胃小菜外，还可做成酸菜白肉火锅。至于芜菁、萝卜、黄瓜、茄子、芹菜、胡萝卜，则分别做成酱疙痞、酱萝卜、酱黄瓜、酱茄子、凉拌三丝（芹菜丝、胡萝卜丝、大白菜丝）等，都是下面送粥的好菜。
肉类、烈酒、炖菜等高热量食物，也是冰雪饮食的特征。据载，自金初以来，女真人酒宴时，“以木碟盛猪、羊、鸡、鹿、兔、狼、獐、鹿、狐狸、牛、驴、犬、马、鹅、雁、鱼、蛤蝶等肉，或潘、或烹、或生窝，多以芥蒜汁渍沃。”可见他们吃的多是高热量的瘦肉，还喜欢喝烈酒。酒可驱寒、舒筋、活血，至今东北人仍好酒，是与寒冷的气候有关的。至于肉类和内脏，除了鲜吃外，也常用松烟熏制，以便在天寒地冻不能出外觅食时食用，而有熏肚、熏猪耳、熏肠、熏猪肘的发明。
所谓炖菜，就是将鱼肉蔬菜合而炖之，直到肉菜都酥烂入味为止，便于消化。在酷寒漫长的冬季里，冰天雪地，出门不便，也无法到田里干活，人人受困于家中，干脆烹调一些美食来消遣。此时如在炕上烧盆炭火，在锅里放些可口的鱼肉青菜，加水慢火细炖，上桌时热气四溢，香味扑鼻，是何等美妙！这可能就是东北炖菜在冰雪天气中的精妙所在了。
到了近代，哈尔滨人才发明油而不腻、清爽可口、晶莹剔透、营养丰富的食品。这是冰雪饮食进化的结果，也是正确的发展方向。如二十世纪三十年代，哈尔滨市的名餐馆福泰楼的食谱中，就出现了冰雪虾仁、冰凌鱼翅、雪花银耳等菜色；到二十世纪八十年代，在哈尔滨第三届冰雪节期间，江南春饭店先后推出冰城八景、雪花冰点等一百八十多道冰雪饮食菜色来。这时哈尔滨的冰雪饮食文化，可以说已开始有自己的特色了。
如今的哈尔滨人仍承袭着冰雪饮食文化的特色，爱吃腌菜、炖菜、火锅、瘦肉、冻梨，并好饮酒。因靠近中、俄边境，俄式大菜、糕饼、牛奶冰棍、香草冰淇淋、巧克力等到处可见。
因此，如果到哈尔滨旅行的话，这些冰雪美食，是不可不尝的。
